Олексій Коваленко – засновник та генеральний директор групи компаній «OPENMIND», керуючий акціонер та засновник бренду «Епікур». Співвласник компанії «Володимир-Волинська птахофабрика». Олексій має юридичну освіту Харківської юридичної академії імені Ярослава Мудрого.
Олексій виступає проти антибіотиків у харчовій промисловості, за здоровий спосіб життя та правильний командний дух.
ТМ «Епікур» — український бренд курячого та індичого м’яса. Виробництво м’яса відбувається на потужностях «Володимир-Волинської птахофабрики», котра входить в ТОП-10 найпотужніших виробників м’яса птиці в Україні.
«Епікур» – не просто бренд м’яса, а й помічник, що допомагає будувати кожній людині повноцінне щасливе життя без вживання антибіотиків. Компанія власним прикладом показала, що виробництво без антибіотиків курячого та індичого м’яса можливе в Україні. Також бренд один із перших приділив особливу увагу й створенню якісної упаковки продукту.
Ми поспілкувалися з Олексієм про ідею створення бренду, відмову від використання антибіотиків в продукції, про справжнє значення поняття «лідер» та про цікаві колаборації ТМ «Епікур» з іншими бізнесами. 
Зараз одним із лідерів ринку я вважаю саме бренд «Епікур». Адже, лідером можемо назвати не лише та не завжди найпотужнішого виробника. Лідер – це той, за ким йдуть інші та той, хто створює бренди.
Саме бренд «Епікур» першим в Україні став прикладом того, що можливо виробляти м’ясо без антибіотиків. Ми започаткували таке виробництво, будучи далеко не найбільшою компанією в Україні.
Але цікавим є той факт, що саме приклад бренду ТМ «Епікур» – виробництво курятини без антибіотиків став рушійним й для багатьох інших найбільших виробників м’яса в Україні. Наприклад, ТМ «Наша Ряба» прийшли до питання вирощування м’яса без антибіотиків 2 роки тому, а наше виробництво розпочалося ще в 2017 році.
Хочу зізнатися, що великий ризик на початку створення ТМ «Епікур» супроводжував команду, адже виробництво м’яса без антибіотиків є більш витратним за собівартістю. Для нас це також було певним «незвіданим полем».
Найбільшою заслугою для подальшого розвитку ТМ «Епікур» є його споживачі, котрі власною гривнею проголосували за власне здорове майбутнє, а саме вирощення курятини без антибіотиків.
Можу об’єктивно проаналізувати, що виробництво продукції, зокрема м’яса курятини та індички без антибіотиків є вдвічі дорожчим, ніж м’ясо, в яке виробники додають антибіотики. Великі підприємницькі ризики нас супроводжували на початку створення виробництва. Підприємцю потрібно мати велику силу волі, щоб ризикнути на це, адже повторююсь, що виробництво м’яса без антибіотиків є дуже ризикованою справою.
Але, на щастя, споживачі прикладом покупки в магазині нашого бренду, почали сприяти тому, що ми й надалі все впевненіше та впевненіше продовжуємо виробляли по-справжньому якісне м’ясо для українців.
Також хочу сказати, що об’єми товарів нашої марки досягли 20-30 % від обсягу всієї курятини, що є у магазинах. Саме це стало тривожним сигналом й для наших конкурентів, котрі зрозуміли те, що якщо зараз вони не вживатимуть певних заходів, то можуть опинитися поза межами торгових поличок.
Моя ідея полягає в тому, що кожен з нас – це акціонер свого майбутнього. Якому підприємцю ми «віддамо свою гривню», таке майбутнє нас і чекатиме.
Я заохочую людей купувати товари тих підприємців, котрі створюють соціально відповідальний бізнес.
До прикладу, якщо ти купиш електромобіль, то планета стане чистішою. Так, цей товар зараз дорожчий, ніж інші автомобілі. Але, коли ти даси гроші Ілону Маску або ж іншому такому ж соціально відповідальному підприємцю, то він розіб’є нанівець усі укорінені технології. Тоді й електромобіль з часом стане дешевшим, а повітря чистішим.
Колаборація ТМ «Епікур» з міжнародною біотехнологічною компанією «Ензим» та з міжнародною компанією «KORMOTECH»: чому це важливо?
Першочергова мета ТМ «Епікур» полягає в створенні товару без антибіотиків, підтримці нашої торгівельної марки з боку споживачів та лідерство щодо інших конкурентів досягнута. Наступний етап – розробка м’яса індички без антибіотиків. Хочу зауважити, що саме бажання наших покупців щодо виробництва індичого м’яса і стало рушійного силою для її реалізації та розробки в подальшому. На цьому етапі й відбулася наша перша зустріч та подальша колаборація з родиною Вовків, котрі також є прикладом соціально відповідального бізнесу.
Спочатку ми знайшли підприємців з Сум, котрі вирощують індичку. І Дмитро Сидоренко з компанії «Індичка» також повірив в ідею виробництва цього продукту без антибіотиків, повірив в те, що разом ми зможемо зробити дійсно класний товар для споживачів. Варто зауважити, що м’ясо індички без антибіотиків – вищий пілотаж ветеринарії, адже набагато важче виростити її без цих добавок, аніж курятину.
Тому, маючи продукт, ми почали співпрацювати з Оленою Вовк – головою наглядової ради ПрАТ «Компанія Ензим» щодо використання активних дріжджових пробіотиків в раціон птиці, які виготовляє вищезгадана компанія. Ця добавка створена для покращення імунітету тварин при їх вирощуванні та повністю виключити використання антибіотиків.
Хочу сказати, що успішний експеримент перетворився в подальшу плідну співпрацю з компанією «Ензим» на чолі з Оленою Вовк.
Також хочу зауважити, що не менш плідною є співпраця з Ростиславом Вовк – CEО «KORMOTECH» щодо контролю якості продукції ТМ «Епікур». В його компанії є дегустатори, котрі спеціально проходили навчання в іноземних професіоналів задля підвищення власного рівня знань в сфері дегустації. ТМ «Епікур» в цей час якраз шукала до кого ж звернутися, аби організувати професійну дегустацію наших продуктів. Тому, вирішили почати співпрацю саме з Ростиславом Вовк та його компанією.
Як саме відбувається дегустація? Ми регулярно привозимо в прозорих пакетах без логотипу наш продукт та віддаємо команді Ростислава. Професійні дегустатори вже надалі тестують м’ясо щодо його готування, смаження, смакових та нюхових критеріїв. Потім професіонали дають власну оцінку нашому продукту щодо вищезгаданих показників. Для чого нам це потрібно? По-перше, ТМ «Епікур» хоче бути впевненою, що в незалежному оцінюванні наша продукція має виграшні позиції. Саме незалежна оцінка якості продукту є дуже важливою для нашої команди.
ТМ «Епікур» успішно виходить «за межі курятини»?
Як я вже згадував, саме завдяки нашим споживачам, ТМ «Епікур» почала виготовляти не лише курятину, а й індичку. В майбутньому плануємо виготовляти різні продукти без антибіотиків, котрі вже матимуть назву «ЕпіХепі». Упаковку курятини лишаємо з назвою «Епікур»,щоб споживачу було легше визначити для себе наш товар на полицях. Це, першочергово, зумовлено тим, що швидкий темп життя та багатозадачність людей в звичайному житті змушує шукати на полицях супермаркету одні й ті ж назви, до яких звикли їх очі.
Якщо підприємець готовий робити дійсно якісний продукт, то з часом ця особливість «допоможе» бізнесу в його просуванні. Споживачі, які зрозуміють перевагу продукту над іншими ж продуктами в цій категорії стануть його «маркетологами». Люди охоче рекомендуватимуть якісну продукцію своїм близьким та знайомим, тому компанії можна буде менше витрачатися на рекламу, адже відсоток продажів буде й так високим та постійно зростатиме.
Також, бізнесу не потрібно буде утримувати антикризову маркетингову команду, адже якісний продукт, умовно, буде сам себе продавати. ТМ «Епікур» інформує про вихід нових продуктів, але водночас маємо досить невисокі рекламні бюджети, якщо порівнювати з іншими виробниками.
Олексій Коваленко про особливості дистрибуції товарів без антибіотиків:
Хочу сказати, що дистрибуція товару без антибіотиків для підприємця є достатньо ризикованою, так само як і її виробництво. Торгові мережі досить скептично ставилися до нашої торгової марки, адже вважали, що куряче м’ясо мусить бути найдешевшим з-посеред усіх інших видів цього товару. 
Всі ризики нам довелося прийняти на себе, якщо товар ТМ «Епікур» на полицях магазинів не продасться в достатній кількості.
Знаєте, хочу виокремити сміливість, гнучкість та відкритість команди «Metro Cash&Carry» щодо експериментів та співробітництва. Саме вони допомогли нам якомога краще зрозуміти, що ж саме потрібно споживачу, та стали одними з перших торгових мереж, хто повірив в нас та пустив на власні полиці в магазинах. Зараз майже ¼ частина виробництва всієї ТМ «Епікур» успішно продається саме на полицях «Metro Cash&Carry». Також співпрацюємо з мережею магазинів «NOVUS», «АШАН.ua», «АТБ» і т.д.
Продажі та виробництво ТМ «Епікур» під час пандемії.
Щодо продажу в період пандемії, то хочу виокремити короткий період в квітні 2020 року, коли в кінці березня велика частка нашого населення скупила продукцію та декілька тижнів вживала їжу з холодильника, не виходячи зайвий раз в магазин. В цей час спостерігалося невелике падіння реалізації товару, адже суспільство переживало щодо фінансового стану на фоні пандемії. І ми, в свою чергу, переймалися, чи будуть люди купувати більш дорогу продукцію. Але, як з’ясувалося, наша усвідомлена цільова аудиторія, все-ж-таки, розуміє, що потрібно займатися власним імунітетом, тому продукти без антибіотиків – кращий вибір для захисту організму.
В той час, коли інші торгові марки намагаються навмисно зменшувати ціну, аби люди купували лише їх товари, ТМ «Епікур» розуміє, що її продукт по собівартості набагато дорожчий, ніж конкурентів, тому не зможе знизити ціну, адже ще потрібно виплачувати заробітні плати людям, котрі причетні до виробництва товару. Але, продажі нашого продукту в магазинах не впали, навіть подекуди зросли. Це можна пояснити тим, що наші споживачі усвідомлено роблять вибір на користь ТМ «Епікур», підходячи до полиці та беруть продукт, не дивлячись на цінник. Отже, лояльність аудиторії наскільки висока, що їм неважливо, наскільки дешевше коштує продукція наших конкурентів.
Ключові проблеми в час кризи COVID-19 були пов’язані, здебільшого, з собівартістю. Минулоріч катастрофічно виросли в ціні зернові продукти. Тобто, собівартість нашого м’яса також підвищилася, але ціни товару на полицях залишилися незмінними, адже ми розуміли, що багато хто з покупців втратив роботу, тому підвищувати цінники також не було виходом з ситуації. Але такі проблеми зачепили не лише нас, а й інших підприємців, котрі також використовують зернові продукти при виготовлені або вирощувані кінцевого товару для споживача. Тому, метою нашої команди, в умовах коронакризи, було намагання боротися за ефективність виробництва та й надалі впроваджувати елементи щодо успішної реалізації товару та її собівартості.
В команді намагаєтеся культивувати та формувати атмосферу постійного та безперервного навчання?
Саме така атмосфера викликає бажання наших працівників навчатися та досягати професійних цілей в найкоротші терміни. Ми делегуємо колег на конференції, форуми, а опісля вони готують виступи та передають всю важливу та цінну інформацію решту команді.
Також проводимо тренінги всередині команди, відправляємо на курси, запрошуємо цікавих спікерів на розмову. Хочу звернути увагу, що здоровий спосіб життя – невід’ємна частина корпоративної культури нашої компанії. Отримання знань в цій сфері також є важливою складовою. Комплексна підтримка від наставників допомагає нашій команді бути ефективними як на роботі, так й поза її межами. Але, найголовніше, над чим ми працюємо, є формування культури взаємного навчання на підприємстві. Найкращий вчитель – наставник всередині команди, котрий також освоїв ці знання. Тому, він, як ніхто інший, знає, з якими проблемами довелося зіштовхнутися під час отримання професійних навичок. Отже, зробить усе можливе, щоб інші колеги пройшли цей шлях більш успішно.
Розмовляла Дар’я Рачковська